Heather tinha um beijo macio e ansioso. Enquanto a tinha nos braços, Jesse tentou veemente tirar Ruby de sua cabeça, mas seus olhos escuros, solitários e inescrutáveis pareciam persistir em persegui-lo, quer ele fechasse os olhos ou não. Foi por impulso, quando ele abriu os olhos daquela vez, os lábios da lourinha colados contra seu pescoço, sua boca vermelha, e fitou ao longe. Quase que magnética a atração para os olhos da garota ao longe, que segurava um menino louro em seus braços. Olhos repletos de lágrimas. - Ruby... - ele sussurrou.
Heather o soltou em um movimento rápido, piscando os olhos como se tivesse a completa certeza de que o rapaz não dissera aquilo.
- O quê?
- Me desculpe, Heather. Eu preciso ir. Tem alguém me esperando.
Ele retirou suavemente os braços finos e alvos da garota de sobre si e a contornou, em direção à uma Ruby que chorava contra seu irmão pequeno. "Merda, merda, merda. Muito esperto estragar tudo assim", ele pensava enquanto seus sapatos estalavam contra a grama fresca.
- Espere, Jesse - Heather guinchou, puxando o braço do rapaz.
- Sério, Heather. Me desculpe.
- Não! Ruby Ward? - ela exclamou, percebendo para onde era direcionado o olhar vidrado do rapaz que a estava beijando há pouco. - Você não deveria falar com ela!
- Por quê?
A menina se recompôs em um instante. Passou as mãos por sobre os cabelos, ajeitou a blusa cor-de-rosa que estava evidentemente amarrotada e respirou fundo, antes de fazer sinal para que Jesse a seguisse. Ele o fez. Retornaram para o mesmo lugar de antes, levemente discreto, escondidos por um grande carrinho de cachorro-quente.
- Ruby era minha melhor-amiga há alguns anos. Ela e Roxanne. - ela murmurou, como se aquilo fosse a pior confissão que ela pudesse fazer. Fitou a feição confusa de Jesse por alguns instantes e acrescentou - É, eu sei. Não me orgulho de meu passado. Mas éramos melhores amigas. Sabe como é, nossos pais se conheciam desde sempre e nós éramos colocadas para nos abraçarmos desde quando nem sabíamos o significado de um abraço.
Ela colocou uma mecha de cabelos dourados para detrás da orelha.
- Tínhamos dezesseis anos quando o carro dos pais delas bateu. Não sobreviveram. E elas simplesmente ficaram esquisitas, não conversavam mais, não queriam mais sair comigo. Parecia que alguém havia tomado o lugar delas.
- Acho que eu também não gostaria de sair, caso houvesse perdido meus pais.
- Não é isto. Entenda, Jesse, Ruby ficou dois meses sem dizer nada. Literalmente nada. Não dizia 'Olá', 'Bom dia'... Nada, nem sequer um 'Obrigada'. Por favor, eu era a garota mais popular desta cidadezinha ridícula, tinha uma imagem a zelar. Não podia ser a babá de uma garota órfã.
O rapaz pensou em dizer o quanto estava achando-a egoísta, mas não o fez.
- Então eu parei de falar com ela. E ela surtou. Agiu como se eu fosse a errada da história, chorou, consolou-se com James... Essas coisas.
- Espera - ele exclamou. Aquele nome lhe era incrivelmente familiar - James?
- O ex-namorado dela.
Aquele assunto passou claramente a interessar Jesse.
- O que houve com ele?
- Assassinado. Na frente dela.
Jesse permaneceu fitando Heather de modo abestalhado. Saber disto havia atingido-lhe como uma mão aberta em sua bochecha. Tentou imaginar Ruby chorando por sob o corpo ensangüentado de seu namorado, mas aquilo o aterrorizava demais. Conseguiu apenas gaguejar uma palavra:
- C-como?
- Ninguém sabe. Na autopsia descobriram que houve uma grande pressão intracraniana, que liquefez seu cérebro. Chegou a um ponto que ele começou a sangrar. Olhos, nariz, ouvidos, boca... Ninguém sabe explicar. Ele apenas... Sangrou. Até a morte.
A imagem retornou com o impacto de uma bofetada. Ruby apareceu novamente na mente do rapaz, fitando com olhos arregalados e inundados com lágrimas sofridas, enquanto o rapaz que ela amara sangrava e se contorcia. O grito de James ecoava pelo pensamento de Jesse, enquanto a imagem de uma Ruby apática lhe era marcada a ferro na memória.
- Jesse?
Ele percebeu que Heather o olhava de modo curioso.
- Eu preciso ir. – ele balbuciou. A Ruby em sua mente havia encontrado forças em algum lugar e começara a gritar e chorar agora. Jesse cambaleou alguns passos na direção da verdadeira Ruby, que agora tinha suas lágrimas limpas por Benjamin, quando Heather lhe puxou bruscamente pelo braço esquerdo.
- Como assim? Depois de tudo que eu lhe falei sobre ela, você ainda vai preferi-la a mim? – a garota perguntou em gritos irritados.
- Definitivamente. – respondeu Jesse puxando em seguida a mão que ela estava segurando e andando decididamente na direção de Ruby. Estava claro quem ele queria. Claro até para Heather, que viu seus olhos se preenchendo por lágrimas odiosas enquanto Jesse Hooper se afastava.
