(That ugly alligator shirt)

        - Acalme-se. Vai ficar tudo bem. – ele sussurrou para a figura feminina que jazia apertada contra si, encharcada. Haviam voltado para casa, Jesse e Ruby, após pouco mais de uma hora procurando por Benjamin.

        - Oh meu Deus... Ben... – ela soluçou baixinho, contra a camiseta do rapaz, e sentiu seus olhos arderem um pouco, quando algumas lágrimas despencaram por suas bochechas molhadas, confundindo-se com respingos frios da chuva que caía em volta dos dois.

        - Coloque um casaco. – ele murmurou, caminhando com ela em direção à porta branca que delimitava a residência das irmãs Ward. A garota em seus braços crispou seus lábios extremamente vermelhos e nada disse, limitando-se a soluçar.

        A porta estava entreaberta e , de onde Jesse e Ruby estavam, dava para ver-se uma luz pálida esgueirar-se timidamente pela fresta da porta da frente. O rapaz guiou a garota em seus braços para dentro de casa. Colocou-a sentada em sua própria cama, enquanto abria seu grande armário de ébano e procurava alguma roupa seca.

        Teve medo da reação que Ruby teria, quando começou a desabotoar as costas de seu vestido – pela segunda vez naquele dia –, mas a garota se mostrou apática ao que acontecia ao seu redor. Principalmente ao fato de estar de roupas íntimas diante de um rapaz pelo qual sentia-se – não queria, mas sentia-se – atraída.

        - Como eu pude deixar que ele saísse daquele modo? – ela gemeu mais para si mesma do que para o rapaz à sua frente, que passou as mãos cuidadosamente pelos cabelos molhados da menina, sentando-se a seu lado na cama. A havia vestido com um blusão assustador, no qual havia um crocodilo com presas afiadíssimas.

        - Não foi culpa sua.

        - Céus – ela exclamou, e afundou o rosto em suas mãos.

        Ele limitou-se a passar um de seus braços por sobre os ombros da menina, e trazê-la pouco mais para perto. Sentiu o corpo pequeno e delicado de Ruby tremer com soluços por sob seus braços, o que já fazia com que ele se sentisse incrivelmente impotente. O fato de não poder ajudar em nada na procura do irmão caçula da menina – pela chuva que caía violentamente lá fora –, não estava contribuindo com todo aquele sentimento de inutilidade que tomava conta de Jesse.

        - Ruby? Ben? Eu cheguei! – os dois ouviram uma voz conhecida soar no andar de baixo.

        Silenciosos e resignados, os dois levantaram-se da cama de Ruby e caminharam pelo corredor de cor pastel da casa das Ward. A cada passo que dava, o corredor parecia encurtar-se assustadoramente, como se estivesse achando aquilo incrivelmente divertido, e quisesse ver como seria quando Ruby se encontrasse com a irmã que havia acabado de chegar.

        - Boa noite, R.! – murmurou Roxanne, vendo sua irmã surgir ao pé da escada, como um trêmulo e pálido reflexo no espelho, que usava uma medonha blusa velha com um crocodilo.

        As duas permaneceram se encarando por alguns instantes, mergulhadas nas lembranças que os apelidos –R. e R., apenas as gêmeas poderiam se chamar assim – remetiam. Sentiram-se com quatorze anos novamente, quando Roxanne viu também surgir atrás da irmã um rapaz.

        - Boa noite, Jesse. – ela murmurou.

        - Olá.

        As lembranças dos quatorze anos de idade se esvaíram, e elas estavam novamente com vinte e um. A mais velha delas ao topo da escada, com o nariz vermelho e os lábios crispados. Os cabelos molhados caídos desordenadamente pelos ombros, e uma aparência incrivelmente pálida e assustadora. A mais nova ao pé da escada, com as bochechas coradas e um buquê de rosas vermelhas – a cor de seu batom – nos braços, contrastando-se com o uniforme preto e branco do bar no qual trabalhava.

        - Eu interrompi algo?

        - Não – Jesse murmurou, mas Roxanne havia esperado uma resposta da irmã. Esta se mostrava incrivelmente indiferente ao que acontecia a seu redor. Aquilo deixava Roxy entediada.

        - Novidade... – ela murmurou, largando seu buquê de flores por sobre o chão. Retirou seus sapatos altos dos pés e olhou para os dois ao topo da escada, procurando uma terceira pessoa que deveria estar ali. Um garoto de seis anos, louro e sardento. – Onde está Ben? Ele sempre corre para me abraçar quando chego em casa.

        Outra coisa que Benjamin não havia contado a ninguém era que Roxanne era sua outra irmã favorita.

        - Ruby? Eu estou falando com você. O que houve?

        - Quer que eu fique por aqui? – O rapaz movimentou sua cabeça, aproximando seus lábios do ouvido da garota a seu lado. Ela pousou seu olhar sobre ele.

        - Não precisa. Obrigada, Jesse. Sério.

        - Não fique assim... Vai ficar tudo bem.

        E ele soltou a mão que a garota segurava – embora não houvesse percebido até aquele instante – desde que os dois haviam se levantado da cama de Ruby. Jesse deu-lhe um leve beijo em uma de suas maçãs do rosto, e desceu as escadas de encontro à Roxy.

        - Devo ir para casa. – murmurou ao passar por ela. – Boa noite, Roxy.

        - Tchau, Jesse – ela respondeu, apesar de não entender muito bem o que estava acontecendo. Antes de que ele desaparecesse pela porta, porém, ele virou-se para a garota ao topo da escada e acenou com a cabeça.

        - Boa noite, Ruby.

        - Boa noite, Jesse.